Nadat Frits van Noppen elke medewerker van onze stichting verraste met de sierlijke fles, was het natuurlijk niet moeilijk voor ons om een kandidaat te vinden voor de sponsor van de maand in de januari editie van onze nieuwsbrief.
Die fles maakte veel tongen los en de reacties waren talrijk.
Op donderdagochtend 9 januari ontving Frits ons, net terug van een korte vakantie  om even bij te komen van de drukte gedurende de Kerstdagen.
Onder het genot van een kop koffie voor Jan en mij met een bonbon naar keuze steekt hij van wal en duikt terug in de geschiedenis van het bedrijf.
Na in de patisserie bij verschillende bedrijven te zijn begonnen in de regio, begint Frits 28 jaar geleden voor zichzelf aan het Dillenburgplein, waar hij achter Bakker van der Waal zich specialiseerde in de chocolade relatiegeschenken.
Na 9 jaar volgde het pand aan de Gieterijstraat, waar hij 6 jaar bezig was om nu al weer 13 jaar aan de Brouwerstraat 1a naast bakkerij Voordijk zijn kunsten te vertonen.
Want je mag het echt kunst noemen wat van de hand van hem en zijn team afkomstig is.
Frits beschouwt zijn werk nog steeds als een hobby, waarbij je het naar je zin moet hebben en waarin afwisseling en een prettige sfeer erg belangrijk is.
Die variatie vindt hij in het geven van workshops en presentaties die hij voortdurend geeft aan groepen die hem vanuit het gehele land weten te vinden.
Het enthousiasme straalt dan ook van hem af en gedurende ons onderhoud is de passie voor zijn ambacht aanstekelijk.
Zoon Boudewijn, afgestudeerd jurist is in de zaak gekomen, waar hij samen met 7 vast aangestelde collega’s en zo’n 30 parttimers, waaronder ook een paar werkstudenten zorg dragen voor de productie.
Dat die goede sfeer de mensen bij blijft mag blijken uit de studenten die later terug komen met hun kinderen om te vragen om nog eens een dagje mee te mogen draaien, want zij hebben hier geleerd te werken.
Die sfeer en gezelligheid van toen is hen bijgebleven.
Het geven van de druk bezochte presentaties kwam voort uit de periode dat hij zich specialiseerde in relatiegeschenken.
Hij wilde graag zijn passie delen en uitleggen en dat paste mooi in de rustigere periode van april tot september.
Bussen vol kwamen uit heel Nederland en België, personeelsverenigingen, scholen en allerlei groepen zoals de Zonnebloem mag hij tot de vaste bezoekers rekenen.
Dit mede gevoed door zijn uitstekende contacten in de buswereld.
Met goede vriend Ad Los organiseerde hij een dagje Ridderkerk, waarbij in de ochtend het Oorlogsmuseum werd bezocht om in de middag een workshop van Frits bij te wonen en actief te zijn.
Creativiteit is belangrijk en het steeds weer komen met nieuwe dingen blijft een uitdaging.
De zo geliefde chocoladebox “Proef Ridderkerk” is slechts een voorbeeld hiervan.
De ontwerpen hiervoor werden door een echte kunstenaar ontworpen evenals de doos, nadat de vraag vanuit het publiek kwam om iets voor Ridderkerk te maken.
Inmiddels is bij de belangstellenden bekend dat de exclusiviteit gewaarborgd is, want deze zijn naast van Noppen alleen verkrijgbaar in ons museum, waar zij veelvuldig over de toonbank gaan.
Nadat Frits ons nog een kijkje geeft in zijn “keuken” waar we prachtige voorbeelden zien van opdrachten die hij van bedrijven krijgt, is het tijd voor een fotomoment.
Collega Jeroen van het eerste uur maakt deze voor de wand van Mercy Ships, het wereldrecord wat in het Guinness Book of Records mocht verschijnen.
Een project van 15 meter hoog en 30 meter breed waar 13 ton chocolade in verwerkt was.
Een knap staaltje en dat voor het goede doel…….medische zorg voor de allerarmsten.
Met een ervaring rijker en kennismaking met een aimabele Ridderkerker voel ik eens te meer de  trots dat wij hem en zijn bedrijf tot een gulle sponsor mogen rekenen en nemen wij afscheid.